Julgransplundring avslöjar Vintergatans kaotiska barnkammare
NGC 2264 kallas inte för inte Julgranen eller Julgransnebulosan, beroende på i vilket våglängdsområde nebulositeten syns. Så här praktfull ter sig denna stjärnbildningsnebulosa i infrarött med Spitzer-teleskopet:
Bildkälla: Spitzer/SISIRTF/ESA/NASA.
Vi befinner oss i Vintergatan, i stjärnbilden Monoceros/Enhörningen omedelbart öster om Orion, som ju också innehåller stora och betydande stjärnbildningsområden. I NGC-objektet ingår den berömda "Konen".
Lexikalt om Julgranen och dess stjärnhop:
* Avståndet uppskattas till 2500 ljusår – Bengt Westerlund, Uppsalaprofessorn, var en av dem som räknade på saken. Storleksordningen i Westerlund "et al" och deras undersökning låg on target, men slutresultatet blev ett något större avstånd till stjärnhopen än det som antas i dag. Mycket handlade den gången på 80-talet om extinktionens roll.
* Vi tror att stjärnhopen i julgranen har en ålder som ligger under 5 miljoner år.
* Längst med är NGC 2264 sju ljusår.
* Nebulositeten upptäcktes av William Herschel 1785, 26 december, och i hans katalkog har den betecknignen H.V.27.
* * *
Genom åren har gjorts flera intressanta och banbrytande studier av NGC 2264. På 50-talet visades hur unga en del stjärnor här är: De har inte ens hunnit rensa omngivningen från det material de skapats ut.
Sen har kommit en rad ingående mätningar, bl a med hjälp av rymdteleskopet CoRot. Moder Natur bjuder här på en uppsjö unga, nybildade T Tauri-stjärnor, stjärnor med fläckar, stjärnor med skivor som genomgår drastiska förändringar, stjärnor som är variabla, stjärnor som ingår i spektrala binära system.
Kopplingen mellan stjärnor och dess omgivande insamlingsskivor har utretts i en rapport i år.
För astronomins egna "Sherlock Holmes" är somligt mer mystiskt än annat. Varför visar vissa stjärnor ett överskott av infraröd utstrålning men inga tecken på ackretion? Och kring vissa stjärnor har denna ackretion stannat av trots att det finns gott om stoft i de inre skivorna. Varför sker såna avbrott?
När astronomerna håller på med "julgransplundring" väcks fler frågor än svar kan ges.
Bildkälla: HST/ESA/NASA
God Jul till W-bloggens alla läsare
Vi tänkte göra ett uppehåll några dagar och önska alla våra vänner en riktigt GOD JUL. Men oskuret är bäst. Händer något dramatiskt, något riktigt mirakulöst (se nedan), i vår vetenskap, så bryter vi tystnadsplikten.
