Novan syntes över skyttegravarna

Ingen vet om de soldater som ligger i skyttegravarna i Ukraina kopplar av genom att kika på stjärnorna på nätterna. Ett i mina ögon oslagbart fall handlar om Thomas Dinesen, dansk författare, lillebror till Karen Blixen. Under första världskriget ville han till varje pris komma till de allierades front i Frankrike och i sin bok No man´s land skildrar han tillvaron som ung rekryt och som soldat vid fronten. Det är en osminkad berättelse, märkligt positiv till tillvaron i skiten, till officerarkåren och krigets vardag, som han finner sig i med jämnmod: lössen, maten, leran, de dödliga mötena med “Fritz” (gasen). Genom kombinationen av tur och skicklighet överlever han kriget, han dödar flera motståndare, även med bajonett, och fick efter kriget ta emot av den brittiske kungen den unika Victoria Cross-utmärkelsen.

En dansk i skyttegravarna? Dinesen nekades av Frankrike, Storbritannien och US att enrollera sig men kanadensarna tog emot honom och gjorde honom, trots en massa onödig marschexercis, till en topptrimmad frontsoldat. En uppgift han älskade. I ett regemente där soldaterna dessutom bar – kilt.

Nu till det astronomiskt viktiga. Mitt under tillvaron i skyttegravarna sommaren 1918 ligger han i gräset utanför och kikar upp en natt:

Novan kallas i dag för Nova Aquilae 1918 aka V603 Aquilae. Den upptäcktes den 8 juni 1918. Dinesen skriver om sin observation i skyttegraven 12 juni fyra dagar senare. Han påpekar att han gjorde observationen i söndags, det vill säga den 9 juni 1918. Hade han tittat upp på lördagen kunde han ha räknat sig som medupptäckare av novan! Detta går att räkna ut. Han var en av de allra första att se stjärnan.

Stjärnsmällen nådde sitt maximum, -1,4 i magnitud 9 juni och blev därmed den ljusstarkaste novan faktiskt sedan Tychos och Kepler supernovor.

Novan utforskas den dag som är.

Ett porträtt av Thomas “Tom” Dinesen innan han lämnade det militära och for hem igen till Danmark och Rungstedlund. I fortsättningen kom han att bli systern Karen Blixens närmaste medarbetare på kaffefarmen i Kenya, vilket är, som det heter, en annan historia.