Vulcan var en illusion
Till solförmörkelsernas historia hör jakten på planeten Vulcan, som troddes ligga innanför Merkurius bana. Det som spökade var ju Merkurius banförändring – stördes Merkurius av en planet mellan solen och himlakroppen`? Eller handlade det om något annat? Detta “annat” visade sig ha med Einstein och hans relativitetsteori att göra, som vi i dag vet.
En som flitigt jagade Vulcanus var Detroit-astronomen James Craig Watson, som flitigt korresponderade med astronomer över hela världen. Här hemma t ex lundaastronomen, Billebergafödde Nils Christopher Dunér.
1878 menade sig Watson rentav ha observerat Vulcan under den totala solförmörkelsen, som även observerades av en viss Thomas Edison. Edison såg dock ingenting, hans uppfinning av en infrarödkänslig soldetektor fungerade inte. Watson befann sig i Wyoming för att observera den totala solförmörkelsen, som hans fru Annette skissade under expeditionen. Vid den tiden hade han skaffat sig ett internationellt rykte som en av erans ledande astronomer. Watson blev den förste professionella astronomen som hävdade en observation av Vulcan, vilket ytterligare ökade hans berömmelse. Han motbevisades senare; många astronomer trodde att han troligen såg antingen en stjärna eller en optisk illusion. Även om Watson hade fel om Vulcan förblir hans arv imponerande: han upptäckte 22 asteroider under sin karriär, 21 av dem vid Detroit-observatoriet.
Vill man läsa något riktigt underhållande om Vulcan-historien rekommenderas Thomas Levensons The Hunt for Vulcan från 2015. Finns till utlåning hos W-bloggsredaktören.