oktober 2011

Marsmånen Phobos tur-och-retur

Jag är full av beundran inför ryssarnas och deras rymdfartsorganisation  RosCosmos många rymdprojekt. De har inte samma PR-trumma till sitt förfogande som NASA, men deras ambitioner  är det sannerligen inget fel på.

Efter några decenniers uppehåll i den ryska Mars-utforskningen in-situ, sticker om några veckor, 5 november,  en raket  av typen Zenith-3F till väders från Bajkunor-basen. Med ombord är en sond, vars uppgift är att landa på Mars-månen Phobos, plocka upp ytligt månmaterial, packa ihop materialet snyggt och prydligt och sen sända det tillbaka med rymdpost till jorden och en säkert landning i Ryssland med hela paketet.

Phobos-Grunt heter sonden, och den tar god tid på sig. Hemfärden till jorden beräknas ta tre år.

Även fransmännen är med ombord, och det är mängder av spännande detektorer som ska avlocka Phobos alla hemligheter.

Phobos är formad som en ellips 28×20 km och ytan är ärrad av nedslagskratrar. Den största,. Stickney, har en diameter på 10 km, och här finns mycket att reda ut. Framför allt om Phobis och Deimos är av Mars infångade asteroider.

Phobos och ryssarna har en ganska anmärkningsvärd historia. På 1950-talet fick astronomen Josif Shklovsky bara observationerna av Phobos densitet och bana att gå ihop om månen var ihålig och rentav – artificiell.

Så sent som in på 1950-talet spökade Mars små gröna män och kvinnor.

Sann historia om Messier

Detta påstås vara sant. Charles Messiers hustru låg för döden och han kunde inte jaga kometer och nebulosor just denna kritiska kväll, då hans argaste konkurrent naturligtvis passade på att upptäckta en flott komet.

Hustrun dog på natten, och dagen efter kom Messiers vänner för att beklaga sorgen.

– Ja, det är verkligen en stor och tung förlust för mig. Och kan ni tänka er, till råga på allt dog även min hustru i natt.

Messier tycks ha varit värre än vissa inbitna golfspelare. Ni har väl hört den om golfaren som stod vid 18:e hålet när en begravingsprocession drog förbi utanför. Han tog av sig hatten och böjde sitt huvud.

– Kände du den bortgångne?, undrade medspelarna.

– Vi var ju i alla fall gifta i 35 år, sa mannen – och satte långputten.

NEO-asteroid upptäckt på Teneriffa

Europa ligger efter i bevakningen av NEO:s, farliga “nära jorden-objekt” på kollisionskurs med oss, varför nyheten om att ESA:;s “Space Hazard team” har funnit en asteroid på farlig kurs mot jorden – visserligen 30 miljoner km bort, men i alla fall – är intressant. Och den blir EXTRA INTRESSANT eftersom det är amatörastronomer som gjort upptäckten!
Asteroiden kallas 2011 SF108 och upptäcktes i slutet av september under himmelsbevakning av ett antal ESA-frivilliga från Teneriffas horisont. När det olika grupperna satte sig att analysera sitt bildmaterial föll lotten på tysken Rainer Kracht att krediteras med upptäckten.

Rainer är pensionerad skollärare från Elsmhorn utanför Hamburg och har tidigare fångat in nya asteroider.

Stjärnbildning sedd från Filippinerna

Den filippinske astrofotografen John Nassr berättar på sin hemsida hur han i sin ungdom närde den naiva förhoppningen om ett eget 200-tumsteleskop a la Halebjässen på Mount Palomar. Han skaffade sig så småningom egna mindre amatörtelekop och kan nu, med dagens optik och kamerateknik, konstatera att han tar bättre bilder av stjärnhimlens underbara värld än vad världens största teleskop förmådde göra för en generation sedan.

John Nassrs observatorium heter Stadust Observatory och ligger i staden Baguio.